Der Runde Tisch wurde 2001 von Vertretern von Unternehmen der Privatwirtschaft, von Nichtregierungsorganisationen, von Gewerkschaften und von Regierungsorganisationen initiiert und wird vom BMZ moderiert. Ziel des Runden Tisches ist es, einen Beitrag zur Einführung, Umsetzung und Einhaltung von Arbeits- und Sozialstandards durch die Förderung freiwilliger Verhaltenskodizes von deutschen Unternehmen und Verbänden mit Produktionsstätten oder Zulieferern in Entwicklungsländern zu leisten, basierend auf internationalen Konventionen wie z.B. den ILO-Kernarbeitsnormen.
Die beteiligten Gruppen des Runden Tisches wollen ein gemeinsames Verständnis entwickeln, wie freiwillige Verhaltenskodizes wirksam, transparent und von allen mitgetragen eingeführt und umgesetzt werden können, um die Lebens- und Arbeitsbedingungen von Arbeitnehmern, insbesondere in Entwicklungs- und Schwellenländern, zu verbessern.
Das Forum versteht sich als Informations- und Dialogplattform zu Sozialstandards und Corporate Social Responsibility (CSR) und testet in gemeinsamen Projekten Lösungen für die Umsetzung von Sozialstandards in der Lieferkette, wie z.B. die Entwicklung des Dialogansatzes zwischen Management und Beschäftigten.

Die „Business Social Compliance Initiative“ ist eine Unternehmensinitiative und wurde 2003 als Initiative der „Foreign Trade Association“ (FTA) gegründet, welche die außenwirtschaftlichen Interessen des gesamten europäischen Handels vertritt. BSCI hat einen für alle Mitglieder verpflichtenden Verhaltenskodex zur Grundlage. Die Einhaltung des BSCI-Kodex in den Zulieferbetrieben wird regelmäßig durch Auditoren überprüft und die Ergebnisse in einer von allen Mitgliedern einsehbaren Datenbank festgehalten. Auf dieser Plattform sollen Unternehmen ermutigt werden, sich zu einheitlichen Standards hinsichtlich Arbeitsbedingungen in der globalen Lieferkette zu bekennen. Die 11 Prinzipien des BSCI-Verhaltenskodex sind folgende: Vereinigungs- und Gewerkschaftsfreiheit, keine Diskriminierung, faire Löhne, geregelte Arbeitszeiten, Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz, keine Kinderarbeit, Schutz junger Arbeiter, keine Zwangsarbeit, keine prekären Arbeitsbedingungen, Umweltschutz und ethisches Wirtschaften.

Die Ziele der Stiftung „Aid by Trade“ sind der Umweltschutz, die Armutsbekämpfung in den Ländern des Südens und die Verbesserung der Entwicklungszusammenarbeit mit denselben durch die Unterstützung des regionalen, nachhaltigen Anbaus land- und forstwirtschaftlicher Produkte und deren Verarbeitung. Der Schwerpunkt der Aktivitäten der Stiftung liegt auf Afrika. „Cotton Made in Africa“ ist die erste und bislang einzige Initiative der Stiftung.

Die „Foreign Trade Association“ (FTA) ist der Verband des europäischen und internationalen Handels und engagiert sich für Handelsfreiheit und Außenhandelsinteressen von europäischen und internationalen Einzelhändlern und Importeuren und nimmt Einfluss auf politische und gesetzgeberische Prozesse. Serviceleistungen für die Mitglieder sind zum Beispiel Beratungs- und Unterstützungsleistungen, Informationsveranstaltungen zu Handelspolitik, Zoll und Rechtsfragen, und diverse Publikationen zu relevanten Themen.

Die „Ethical Trading Initiative“ ist ein Zusammenschluss von Unternehmen, NGOs und Gewerkschaften mit dem Zweck der Verbesserung der Lebens- und Arbeitsbedingungen von Arbeitern in der Konsumgüterindustrie. Die Teilnehmer verpflichten sich im so genannten „Base Code“ in Anlehnung an die ILO-Kernarbeitsnormen zur Einhaltung verschiedener Prinzipien, wie zum Beispiel keine Zwangsarbeit, Vereinigungs- und Gewerkschaftsfreiheit, sichere und hygienischen Arbeitsbedingungen, keine Kinderarbeit, existenzsichernde Löhne, geregelte Arbeitszeiten und Arbeitsverhältnisse, keine Diskriminierung und keine unmenschliche Behandlung.